法鼓山是由東初老人創建的「中華佛教文化館」與「農禪寺」發展而來。1959年，退下戎裝的聖嚴法師來到「中華佛教文化館」，在東初老人的座下二度出家。1977年，東初老人無疾坐化，囑聖嚴法師繼承法業，接任中華佛教文化館、農禪寺住持，致力佛法弘化與禪修推廣工作。

　　由於信眾日增，為了要尋找一個具有長久性、安定性和未來性的道場建築用地，前後費時八年，卻苦無結果。直到1989年3月25日，在例行的念佛共修會中，聖嚴法師親自帶領僧俗四眾弟子，共同持誦21遍《大悲咒》祈求觀世音菩薩加持，能夠早日找到適當的大德法師接掌寺院主持。

　　結果竟以如此不可思議的因緣，覓得一塊得以深耕的福田寶地。同年７月，聖嚴法師正式宣佈將金山的新道場命名為「法鼓山」，並為道場未來的建設勾勒出清晰的藍圖─發揮教育、文化、弘法的功能，為一般信眾提供一個修行佛法、淨化身心的良好環境，運用佛法來安定人心、安定社會。(參考資料來源：法鼓山世界佛教教育園區網站)